Jeudi 4 octobre 2007 (Présentation pdf en bas de page).
Les photodétecteurs ordinaires comptent facilement les photons, mais en les détruisant. Cette perturbation va bien au-delà de celle qui imposée par la physique quantique à travers le postulat de projection. Nous avons construit un photodétecteur qui compte des photons micro-onde sans les détruire, réalisant ainsi une mesure quantique idéale.
Pour cela, les photons sont d’abord piégés pendant une fraction de seconde entre deux miroirs supraconducteurs formant une cavité de très grande finesse. Nous les "observons" ensuite grâce à un jet d’atomes de Rydberg qui traversent la cavité un par un. Chaque atome se comporte comme une petite horloge atomique dont le rythme est affecté par la présence de photons piégés. En mesurant "l’heure" indiquée par chacune de ces horloges, on projette progressivement l’état du champ sur un état à nombre de photon déterminé, sans en avoir absorbé un seul.
Lorsqu’on applique cette nouvelle façon de "voir" les photons à un petit champ électromagnétique quasi-classique, l’acquisition d’information sur le nombre de photons se traduit par un brouillage de la phase du champ. La première étape de ce brouillage est la préparation, dès la détection du premier atome, d’un état "chat de Schrödinger", un champ qui a "à la fois" deux phases différentes. L’étude de ces états devrait éclairer un autre aspect fondamental de la théorie quantique de la mesure : le passage de la frontière entre monde quantique et monde classique.
Une mesure quantique idéale du nombre de photons
Séminaire de M.Brune du 4 octobre 2007
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